Scheitern akzeptieren lernen

Vor einiger Zeit führte ich unter den Führungskräften in meinem Netzwerk eine Umfrage zum Thema Scheitern durch, und einer der Befragten schrieb mir:

„Wenn Scheitern meint, dass mein Handeln nicht zum gewünschten Ergebnis geführt hat, oder ich absehbare Schäden nicht vermeiden konnte – dann bin ich oft, sehr oft gescheitert. Aber den Boden unter den Füßen verloren… das habe ich dreimal in meinem Leben.“

Wie gravierend muss eine Situation sein, damit wir sie als Scheitern empfinden? Was bricht weg, was bleibt? Wie kann ich als Führungskraft Sicherheit finden und geben, wenn es keine Sicherheit gibt?

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Was ist eine Scheiter-Erfahrung?

Im reifen Erwachsenenalter, um die 50 herum, haben die meisten von uns drei bis fünf existentielle Erlebnisse gehabt, die uns aus der Bahn werfen, die mit Schock, Schmerz, Trauer, Wut, Selbstzweifeln, Verzweiflung und Angst verbunden sind. Solche Erlebnisse haben eine hohe emotionale Wucht, sie bedrohen unser Selbstverständnis, unsere Identität. Auch wenn ein Scheitern nicht objektiv existenzbedrohend sein muss: Es fühlt sich so an.

Aber nicht jeden Misserfolg empfinden wir als Scheitern, sondern wir stecken im Gegenteil ganz schön viel ziemlich gut weg. Von einer Scheiter-Erfahrung spreche ich erst dann, wenn sie wirklich tiefgehend erlebt wird. Dazu gehören verschiedene Faktoren:

die Verantwortungsübernahme
eine Bewertung als gescheiterte Identität
Ziel- und Erfolgsvorstellungen

Scheitern bedeutet: Verantwortung übernehmen

Was empfinden Sie als Scheitern? Eine Kündigung? Den schwerwiegenden Fehler einer ihrer Mitarbeiterinnen? Wenn das Projekt, für das Sie verantwortlich sind, trotz harter Arbeit erfolglos bleibt? Nach einem Fahrradunfall mehrere Wochen liegen zu müssen und im Job auszufallen?

Die Verantwortung für ein Vorhaben zu übernehmen ist essenziell für eine Scheiter-Erfahrung. Und zwar nicht nur formal zu übernehmen, sondern sie auch als eigene Verantwortung zu erleben. Aus diesem Grund gab es in der Antike noch kein Scheitern im heutigen Sinne: Schließlich war das Leben und alles, was Menschen passierte, von Göttern gesteuert – der Mensch konnte überhaupt keine Verantwortung übernehmen, denn den Lauf der Dinge konnten nur die Götter beeinflussen. Eingreifen, selbst Verantwortung für sich übernehmen – undenkbar für Menschenwesen! Erst nach der Aufklärung begannen wir, unseren Lebensweg nicht mehr als vorbestimmt anzunehmen. Es setzte sich die Erkenntnis durch, dass wir ihn durch eigene Leistung und eigene Entscheidungen selbst in die Hand nehmen können.

Heutzutage haben wir mehr Freiheiten und mehr Wahlmöglichkeiten denn je. Und damit auch viel mehr Möglichkeiten zu scheitern. Das Gefühl, alles erreichen zu können, wenn wir nur wollen und uns entsprechend anstrengen, führt zu einem stärkeren Gefühl des Scheiterns, wenn uns ein Vorhaben nicht gelingt. Wahrscheinlich setzen auch Sie sich sehr hohe persönliche Ziele und haben große Ansprüche an sich selbst. Schließlich möchten Sie das Beste erreichen, zu dem Sie fähig sind, und nicht unter Ihrer eigenen Messlatte bleiben. Als Führungskraft können fühlen Sie sich wahrscheinlich zusätzlich auch für die Ergebnisse ihres Teams verantwortlich – und können demzufolge scheitern, wenn diese nicht erreicht werden.

Scheitern ist eine Frage der Bewertung

Wer Handlungsmacht hat, trägt Verantwortung, denn ein Team kann nur so gut sein wie seine Führungskraft. Deswegen übernimmt eine echte Führungskraft die Verantwortung für schlechte Ergebnisse eines Projekts, überlässt den Erfolg bei guten Ergebnissen aber dem Team. Verantwortungsübernahme beim Scheitern eines Projekts heißt aber nicht, dass Sie sich selbst die Schuld am Scheitern geben müssen. Vielmehr bedeutet es, gemeinsam so mit der Situation umzugehen, dass alle aus der Erfahrung lernen und sich nicht von der Angst vor neuerlichem Scheitern lähmen lassen.

Um einen guten Umgang mit Scheitern vorzuleben, braucht es Selbstreflexion. Sind Sie gescheitert? Oder ist es das Projekt, das gescheitert ist? Achtung: Auch in zweiterem Fall schieben Sie nicht jemand anderem die Schuld in die Schuhe, sondern Sie übernehmen Verantwortung für das Ergebnis! Aber wer Verhalten und Identität trennen kann, kann konstruktiver mit der Situation umgehen und schneller von einer Außenperspektive draufblicken – eine der drei Analyseebenen, um mit Scheitern besser umzugehen. Darauf werde ich später noch eingehen.

Scheitern, ob im beruflichen oder privaten Leben, wird als Differenz zum gelungenen Leben empfunden. Deswegen sind viele „Erfolgs“-Geschichten von Scheitern, die öffentlichkeitswirksam erzählt werden, problematisch. Sie beinhalten bereits den Kontext eines Neuanfangs, meist erfolgreicher als vorher, und werden unter der Prämisse erzählt, dass „ich ohne dieses Scheitern nie geschafft hätte, was ich heute geschafft habe“. Meist werden auch die Geschichten in den mittlerweile sehr beliebten „FuckUp-Nights“ so geframt. Im Moment des Scheiterns bewerten wir die Situation aber nicht so. Wir erleben im diesem Moment keine Chance, die in diesem Scheitern steckt, sondern eine Niederlage, und können uns keine erfolgreichere Zukunft aus dem Scheitern heraus vorstellen. Und genau in diesem Moment ist es für einen späteren gelingenden Umgang mit dem Scheitern extrem wichtig, stehenzubleiben, innezuhalten und Raum für Reflexion zu finden. Leider ist Stehenbleiben aber noch immer gesellschaftlich negativ konnotiert – lieber kopflos weiter nach vorne stürmen, statt zu überlegen, wo es eigentlich hin hingehen soll. Dabei brauchen wir diesen Reflexionsraum, um uns über die eigene Verantwortung an einem Ergebnis klarzuwerden, um eine Trennung von Situation und Identität herzustellen.

Scheiter-Erfahrungen brauchen Ziele und Erfolg

Weiter oben habe ich die Ziele, die wir uns selbst setzen (und gerne sehr hoch), schon angesprochen. Natürlich ist ein Scheitern ohne Ziele kaum möglich. Erfolg und Scheitern sind zwei Seiten einer Medaille: Wäre nicht klar, wie ein Erfolg aussehen soll, könnten wir auch nicht scheitern. Scheitern bedingt vorheriges zielgerichtetes Handeln. Ohne klares Ziel müssten wir ja nicht entscheiden, wie wir handeln, sondern könnten einfach mal ausprobieren. Handlungsentscheidungen aber bergen in sich immer ein Risiko zu scheitern, weil es keine Sicherheit gibt, ob die Entscheidung zum gewünschten Ergebnis führt.

Das „richtige“ Ziel zu finden ist schwierig. Zu hoch gesetzte Ziele fordern Scheitern heraus, zu niedrige Ziele nehmen uns langfristig aber auch die Chance auf große Erfolge – außerdem macht es unzufrieden, ständig unter der eigenen Leistungsgrenze zu bleiben. Gerne nutze ich für ein ideales Ziel das Bild einer Messlatte, die gerade so hoch hängt, dass es mehr Spaß macht, drüberzuspringen als untendurch zu kriechen. Aber selbst wenn ein passendes Ziel gefunden ist, sollte es regelmäßig überprüft und unter Umständen auch wieder verworfen werden: Zu starre Ziele sind gefährlich, weil sie den Fokus so sehr auf das Ziel hin verengen, dass ein „Aussteigen“ nicht mehr möglich scheint.

Ich kenne Organisationen, die aus einem zum Scheitern verurteilten Projekt viel zu spät ausgestiegen sind, weil „das Ziel eben feststand“. Sie tappten in die Falle der sunk cost fallacy („nachdem wir schon so viel in dieses Projekt investiert haben, können wir doch jetzt nicht mehr aufgeben“). Es wurde noch mehr und noch mehr investiert, um das anvisierte Ziel zu erreichen, und als die Reißleine endlich gezogen wurde, wog das Scheitern umso schwerer.

Umgang mit Scheitern

Wenn Sie also ein – berufliches oder privates – Ziel nicht erreichen, für das Sie intrinsische Verantwortung übernommen haben und wenn Sie das Misslingen als persönliche Niederlage bewerten, dann empfinden Sie diese Situation oder sogar sich selbst wahrscheinlich als „gescheitert“. Unglück und Scheitern sind niemals angenehm, es ist ein Gefühl, das jede:r lieber früher als später hinter sich lassen würde. Erst mit etwas Abstand gelingt das erste Nachdenken und Überprüfen, das ein intensiver Prozess sein kann – für ein Verarbeiten des Scheiterns und ein integrales Akzeptieren aber essenziell ist.

Der Umgang Scheiter-Erfahrungen kann auf drei Analyseebenen erfolgen:

Differenzierung zwischen der Person und der Situation: Nicht nur theoretisch, sondern rational und emotional umfassend zu verstehen, dass nicht „Sie“ gescheitert sind, sondern „das Vorhaben“
Von einer Außenperspektive auf die Geschehnisse blicken und analysieren: Auf Basis eines gesunden Selbstwertgefühls die Learnings aus der Scheiter-Situation ziehen und für die Zukunft einplanen.
Eigene Fähigkeiten und Grenzen kennen: Was hätten Sie ändern können? Wie können Sie daraus lernen?

Ziel soll es sein, eine aufrechte Haltung gegenüber dem eigenen Scheitern zu finden, um sich auch in Zukunft nicht von der Angst vor Scheitern lähmen zu lassen. Wer Scheitern als Entwicklungsschritt akzeptiert, der kann mit Gelassenheit an vergangene und zukünftige Misserfolge denken. Scheitern tut weh, manchmal gibt es das Gute im Schlechten, manchmal auch nicht. Scheitern gehört aber zu unser aller Leben dazu – das bedeutet nicht, dass Sie eine Scheiter-Erfahrung auf die leichte Schulter nehmen. Im Idealfall können Sie aber akzeptieren, dass Sie irgendwann einmal oder mehrmals gescheitert sind und auch wieder scheitern werden, genauso wie Sie an anderer Stelle Glück gehabt haben, erfolgreich gewesen sind und sein werden. Scheitern können wir nicht nur überleben, sondern wir können uns von unseren Lebens-Scheiter-Erfahrungen auch stärken lassen.

Zum Weiterlesen:

Burmeister, L. & Steinhilper, L. (2011) Gescheiter Scheitern: Eine Anleitung für Führungskräfte und Berater, Heidelberg: Carl Auer Verlag – leider gibt es dieses empfehlenswerte Buch nur noch aus zweiter Hand
Lauterbach, U. (2007). Lässig scheitern: das Erfolgsprogramm für Lebenskünstler, München: Kösel Verlag
Wecker, K. (2009). Die Kunst des Scheiterns: Tausend unmögliche Wege, das Glück zu finden, München: Piper Verlag
Interview mit Maggi Herner (2017): Scheitern ist kein Selbstzweck

Individuelle Resilienz stärken

In meinem Magazin RESILIENZ-WISSEN unter „Innere Prozesse“ erkläre ich, was Resilienz mit Selbstregulation und der Gestaltung von Übergängen zu tun hat und lade zu einer Auseinandersetzung mit Denk- und Handlungsmustern ein.

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